Vila Belmiro, l"arène victorieuse du FC Santos
[photo=1524.jpg id=94 align=right]Quand on pose les pieds sur la pelouse du stade Vila Belmiro, on se croit revenu 40 ans en arrière en imaginant le Roi Pelé dribbler ses adversaires déconcertés par le talent individuel de l’artiste. La montée des tribunes de cette arène mythique emporte notre imagination en plein milieu d’un Santos x Corinthians où raisonne encore et toujours les noms des Pelé, Coutinho, Pepé, Giovanni ou Robinho scandés par la Torcida. Vous l’aurez compris, ce stade n’est pas sans histoire.
Et comment ne pas commencer sans évoquer l’homme qui porte son nom, Urbano Caldeira, ancien gardien et entraîneur de l’équipe vers 1910. Ce personnage a consacré plus de vingt années de sa vie pour le Santos Futebol Clube en tant que joueur d’abord puis en tant que dirigeant. Caldeira est décédé le 13 mars 1933 à l’âge de 43 ans, un jour après le premier match en professionnel de son club de cœur contre São Paulo.
D’une capacité de 25256 places, le stade Vila Belmiro, autre surnom en hommage à Belmiro Ribeiro de Moraes e Silva, ancien dirigeant du club, détient un record d’affluence qui s’élève à 32989 spectateurs obtenu le 20 septembre 1964 lors d’un Santos x Corinthians.
La première chose qui tape à l’œil du visiteur est la petite taille du terrain qui ne mesure que 106 mètres de longueur pour 70 mètres de largeur. Autre détail intéressant : la faible distance qui sépare les tribunes de la pelouse, ce qui vaut au stade l’appellation de « chaudron ». Une caractéristique qui peut être considérée comme un point fort en cas de belle prestation mais également devenir un véritable ennemi pour l’équipe en cas de bronca des supporters.
L’histoire de la Vila Belmiro commence le 31 mai 1916 quand l"assemblée générale du club approuve l"achat d"une aire de 16.500 mètres carrés où sera construit le stade.
Le terrain est inauguré le 12 octobre de la même année avec la rencontre qui oppose Santos à Ipiranga, Santos s"impose 2-1 et Adolfo Millon Junior devient l"auteur du premier but.
[photo=1525.jpg id=94 align=left]Santos aurait été le premier club du monde à posséder un stade couvert si la proposition présentée en 1924 avait été économiquement acceptée. L"idée consistait à placer de l"illumination artificielle afin de réaliser des jeux nocturnes. L"objectif a seulement été atteint en 1931. Le 21 mars de cette année, à 20 heures exactement, sont allumés les réflecteurs du stade Santista. Pour marquer l"occasion, le Santos FC affronte une sélection de la ville de Santos mais sera tenu en échec 1 à 0.
Fin des années 50, le Roi Pelé y débute ses spectacles. Ses gestes et ses buts d’anthologie enflamment tous les week-end la Torcida locale. Une fidélité avec son club et son stade qui durera plus de 15 ans.
Après la clôture du Championnat de São Paulo de 1996, le Santos Football Club prend une importante décision : la pelouse de Vila Belmiro, toujours très critiquée, sera rénovée. Ainsi, un système moderne d"irrigation contrôlé par ordinateur est installé, fournissant des parfaites conditions de jeu par tout temps.
Le dernier grand événement remonte au 21 août dernier lors des adieux de l’idole Robinho à son public. Le match de championnat brésilien disputé contre Figueirense se terminera sur le score de 4 buts à 3 pour Santos avec un véritable show de l’actuel joueur du Real qui signera un jolie doublé. Les 25 000 personnes présentes au stade Vila Belmiro applaudiront avec émotion la première star santista du 21ème siècle.
Aujourd’hui, le stade Urbano Caldeira reste la maison historique du club. Une magnifique salle des trophées a été inaugurée le 17 novembre 2003 et demeure l’un des points touristiques le plus visité de la ville.
Toute la ville respire « o futebol » et il est certain que son stade révélera encore dans les années futures de grandes stars mondiales du ballon rond.
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Les photos du club prises lors de notre voyage au Brésil
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