Acheté 37 millions d’euros à l’été 2013 après un passage éphémère au sein du club russe de l’Anzhi Makhachkala, Willian a connu des débuts compliqués à Chelsea, du moins jusqu’à la trêve hivernale de la même année. Avant de prouver qu’il pouvait prétendre à mieux. Aujourd’hui âgé de 27 ans, Willian est en train de passer un cap, conséquence logique d’une progression linéaire.
Willian Borges da Silva (appelez-le Willian) est né le 9 août 1998 à Ribeirão Pires, dans l’État de São Paulo au Brésil. Il débute le football au sein d’un des plus grands clubs de la région pauliste, le Corinthians, où il effectue sa formation. C’est également avec le Timão qu’il signe son premier contrat professionnel, en 2006, alors qu’il est âgé de 18 ans. Un an plus tard, il sera déjà courtisé par plusieurs clubs européens. Pendant une saison où il dispute 41 matchs dont 17 en championnat brésilien, les fans brésiliens découvrent un ailier rapide, vif, technique et polyvalent. Si son poste de prédilection reste l’aile droite, le milieu offensif est également capable d’évoluer dans l’axe et de dépanner sur l’aile gauche. Ce n’est pas anodin si le jeune Willian porte le numéro 10 au sein du club pauliste. Le brésilien inscris deux buts pour sa première saison avec les professionnels. Seulement, le Timão est relégué à l’issue de la saison, et doit se résoudre à se séparer de son joueur. En effet, le Shakhtar Donetsk, qui compte notamment dans ses rangs les brésiliens Luiz Adriano, Fernandinho, Brandão et Jádson, propose une enveloppe de 14 millions d’euros à la formation brésilienne, qui laisse son joueur quitter le club au bout d’une saison au plus haut niveau seulement. Entre temps, pendant l’été, Willian remporte le championnat sud-américain avec la Seleção des moins de 20 ans.
Willian au Shakhtar : Une intégration éclair
À peine arrivé en Ukraine, Willian s’impose rapidement comme un élément important du Shakhtar. Il prend part à 20 matchs de championnat dès sa première saison européenne en Ukraine, et, à seulement 19 ans, remporte son premier grand titre au haut niveau, le championnat ukrainien. Mais ce n’est pas tout, puisqu’il découvre également la Ligue des Champions, la compétition reine. Il y inscris deux buts lors de sa première campagne, et pose les bases d’une carrière ukrainienne pendant laquelle il remportera quatre championnats (2008, 2010, 2011, 2012). La saison suivante, Willian monte en puissance. Il dispute 29 matchs de championnat et inscris cinq buts. Il est désormais un titulaire presque indiscutable de l’effectif de Mircea Lucescu, qui l’aligne également à sept reprises en Ligue des Champions (2 buts). Seulement, le Shakhtar Donetsk passe à la trappe lors des phases de poules et se retrouve en Coupe de l’UEFA en terminant troisième de son groupe. Qu’à cela ne tienne. Six mois plus tard, la formation ukrainienne va au bout de la C3 et remporte la première Coupe d’Europe de son histoire. Pour Willian, ça fait deux saisons au Shakhtar, un championnat ukrainien, une Coupe de l’UEFA. C’est en remportant des titres qu’on acquiert une certaine culture de la gagne, et que l’on juge un joueur, surtout un grand « joueur ». C’est également en remportant des titres que l’on se fait remarquer par les plus grandes écuries européennes. Mais Willian restera trois ans et démis de plus, histoire de devenir l’homme de base d’une bonne équipe européenne, et d’enrichir encore un peu plus son palmarès. Reléguant au passage le Dynamo Kiev à un simple dauphin du Shakhtar, devenu l’équipe référence en Ukraine en terme de titres durant la dernière décennie, mais surtout en terme de jeu pratiqué. Willian rafle donc trois autres championnats d’Ukraine, mais également trois coupes d’Ukraine (2008, 2011, 2012) et trois SuperCoupes d’Ukraine (2008, 2010, 2012). Trois ans et démis pendant lesquelles Willian découvre les joies de la sélection brésilienne. Le 10 novembre 2011, le milieu offensif âgé alors de 23 ans porte pour la première fois les couleurs de la Seleção à Libreville face au Gabon, match remporté 2-0.
Willian et la parenthèse russe
L’année 2013 sera la plus mouvementée dans la jeune carrière de Willian. À l’été 2012 et après cinq saisons passées à parcourir les terrains ukrainiens, le jeune milieu offensif se lasse. Il le sait, il ne progressera plus au Shakhtar. Il a besoin d’un nouveau challenge, pour se tester et se faire violence, dans un grand club, où rien ne lui sera acquis. Seulement, aucune offre à la hauteur des espérances des décideurs ukrainiens n’arrive à la table, et Willian est parti pour débuter une sixième saison sous les couleurs des Mineurs. L’hiver suivant, Willian exprimera publiquement sa frustration dans les colonnes du journal anglais The Sun : « Si je vous dis que j’étais heureux, je mentirais. (…) J’ai essayé de les convaincre à plusieurs reprises de me laisser aller. Je sais que la Juventus et Chelsea ont fait des offres pour m’acheter. (…) Le club sait que je veux partir, tout le monde le sait. Le président m’a dit qu’il me laissera aller pour 24,4 millions de livres (30 millions d’euros) et mon intention est de signer pour un grand club. »
C’était sans compter sur le club russe d’Anzhi Makhachkala de Samuel Eto’o, nouveau riche du football mondial. Les patrons d’Anzhi sont les seuls à s’aligner sur les exigences de leurs homologues ukrainiens, pour un transfert évalué à 35 millions d’euros. Willian, qui rêvait de Premier League, reste en Europe de l’Est et signe un contrat de quatre ans avec Makhachkala. Drôle de destination pour un joueur alors âgé de 24 ans. Mais son aventure tourne court au fin fond du Daguestan : 17 matchs, 1 but. Six mois plus tard, à la fin du mois d’août, le président de l’Anzhi change de politique : dégraissage et baisse des salaires rime alors avec fuite des talents, ce n’est pas nouveau. Abramovic, le patron russe de Chelsea, n’a pas oublié Willian. Et si le jeune milieu offensif est plus que proche de Tottenham qui a déjà posé 35 millions d’euros sur la table, les Blues contre-attaquent : 37 millions d’euros, et le 28 août, Willian est présenté comme la nouvelle recrue de Chelsea.
Willian en 2015-2016, c’est très fort
Willian arrive à Chelsea avec la réputation d’un ailier percutant, technique, vif, déroutant. Surtout, les attentes sont énormes dus au prix de son transfert. Cette année -à, il est le troisième joueur le plus cher du mercato anglais. Mais les six mois passés en Russie ont plombé le talentueux Willian, qui vit six premiers mois compliqués en Angleterre. Finalement, le milieu offensif, gagne peu à peu la confiance de Mourinho qui apprécie sa polyvalence. Lors de sa première saison en Angleterre, il dispute 25 matchs de championnat et inscris 4 buts. Il retrouve également la Ligue des Champions (11 matchs) et la Seleção (10 matchs, deux buts). C’est la saison suivante qu’il s’impose totalement à Chelsea, continuant ainsi sa progression constante depuis le début de sa carrière. Lors de cette saison du titre de champion d’Angleterre pour Chelsea, Willian ne manque que deux matchs de championnat, mais peine à être décisif, contrairement au trio Hazard – Diego Costa – Fabregas.
Cette saison, Chelsea n’est pas à la hauteur de sa réputation. Le titre en Premier League et l’élimination en Ligue des Champions face au PSG ont visiblement du mal à être digéré. L’effet Mourinho, qui se met à dos une bonne partie du vestiaire, s’estompe. Le Special One est limogé et remplacé par Guus Hidink, que Willian a connu à … l’Anzhi Makhachkala. Lors de la première partie de la saison, Hazard a complètement disparu des radars, tout comme Fabregas, et Diego Costa. Pendant ce temps-là, un seul joueur parvient à garder son niveau de jeu : Willian. Le milieu offensif brésilien, forgé par ses deux saisons dans le championnat le plus puissant du monde, a gagné en maturité. À 27 ans, Willian a atteint sa maturité en tant que footballeur, et porte l’un des meilleurs clubs du monde sur ses épaules. Le brésilien est aujourd’hui le leader technique de son équipe, qui, depuis janvier dernier, reprend peu à peu du poil de la bête. En premier ligue, il a déjà égalé son record de buts (4 buts) à mi-saison. En Ligue des Champions, Willian fait partie des meilleurs en terme d’efficacité (7 matchs, 5 buts).
Le talentueux brésilien s’est également trouvé un nouveau terrain de jeu, le coup franc direct. Déjà très bon tireur de coups de pied arrêtés, Willian devient un véritable spécialiste dans cet exercice. Cette saison, il a déjà inscrit 6 coups francs directs, dont 4 en Ligue des Champions. Il n’est désormais plus qu’à une longueur de Juninho, recordman de buts sur coup francs en une édition de Ligue des Champions. Un avenir semble tout tracé pour Willian, qui devra confirmer sur la durée son niveau de jeu exceptionnel.
