Un drame à rebondissement s’est déroulé au Brésil l’an passé, et pour une fois il n’avait aucun rapport avec la dernière “telenovela” de Globo. Non, cette fois-ci c’est le football local qui a proposé l’action, l’intrigue et le mystère des infâmes “soap operas” brésiliens.
Fin 2004, le Corinthians, second plus grand club du Brésil, décida d’autoriser l’entrée d’investisseurs étrangers au sein du club. Le club avait des dettes énormes, des salaires élevés et une équipe peu performante. Ses supporters étaient désabusés, et son comité directeur impuissant. Arriva alors un anglo-iranien nommé Kia Joorabchian. Joorabchian s’annonça comme le représentant d’un groupement d’investissement sportif appelé MSI (Media Sports Investment Ltd) et souhaitait établir un partenariat avec le club. Dos au mur, le comité directeur n’avait pas d’autre choix que d’étudier les propositions de MSI, malgré la fureur des supporters.
Joorabchian séduisit le comité directeur et les fans de la même manière qu’un Joan La Porta (célèbre à Barcelone) le fit pour les supporters en Catalogne, en avançant des noms de joueurs célèbres. MSI commença par une liste de souhaits potentiels incluant Carlos Tevez, Carlos Alberto, Kleberson, Vagner Love, etc.
Les lecteurs connaissent sûrement la longue tradition du Brésil en tant qu’exportateur de talents. Mais pour ce qui est d’en importer? Est-ce vraiment sérieux? Pour les membres du comité directeur du Corinthians, l’offre était tout simplement trop bonne pour être refusée. Bien sûr ils ne savaient pas exactement à qui ils avaient affaire, mais l’accord semblait ne pouvoir amener que du bénéfice pour le club. Néanmoins lors de la réunion du comité directeur approuvant l’accord avec MSI, la xénophobie de certains ex-joueurs et supporters refit surface et cela finit en bataille rangée.
Fidèle à sa parole, Kia Joorabchain revint quelques semaines plus tard de Buenos Aires avec la nouvelle qu’il était parvenu à un accord avec Boca Juniors, et que Carlos Tevez serait transféré au Brésil pour 20 millions de dollars! Le monde du football s’assis et pris note. Tevez était depuis longtemps dans les fiches des plus grands clubs européens et venait de finir meilleur buteur lors des Jeux Olympiques d’Athènes. Comment donc MSI/Corinthians pouvait-il se permettre de faire l’acquisition et payer les émoluments de joueurs comme Carlos Tevez au Brésil?
La presse brésilienne était sceptique à propose du rachat par MSI et commença à poser des questions quand à l’origine de l’argent. Qui finance donc MSI? Quels gains espèrent-ils faire? Tous les banquiers vous diront que l’acquisition d’un club de football n’est pas une chose que l’on fait pour faire du bénéfice. Mais Joorabchian semble penser autrement en déclarant “Mon idéal serait de créer le Real Madrid ou le Manchester United du Brésil, une marque internationale”.
Les médias poursuivirent leur enquête concernant MSI, Kia Joorabchian et son passé inconnu. Où est situé le siège social de MSI ltd? Il fut découvert que l’adresse officielle se trouvait à Londres.
Le passé de Kia Joorabchian se révéla également intéressant. Né en Iran et éduqué en Angleterre, Joorabchian est apparu pour la première fois dans les médias britanniques en 1999, alors qu’il fit l’acquisition avec un associé de 85% des parts du journal moscovite “Kommersant”, en utilisant les fonds basées aux Iles Vierges. Peu de temps après il revendit ses parts à l’ultra puissant oligarche russe Boris Berezovsky. L’opération du Kommersant lança les spéculations sur l’implication de Berezovsky, et celles-ci semblèrent renforcées par des commentaires de la presse brésilienne attribuées à Alberto Dualib, le président du Corinthians. D’après un enregistrement, il a déclaré lors d’une récente visite en Angleterre chez Joorabchian que les deux avaient rendu visite à Berezovsky dans sa maison des environs de Londres.
En février Joorabchian donna une interview au journal le London Times. Il nia tout lien avec Berezovsky ou Roman Abramovitch, bien qu’il confirma qu’il avait fait affaire avec les deux hommes auparavant. “J’ai fait des affaires avec Roman et Boris il y a sept ans, mais n’ai plus eu aucun contact avec eux depuis”. “Boris est un ami proche, mais il n’est pas investisseur dans MSI et n’a aucun lien avec les Corinthians”.
Alors que les médias se déchaînaient en allégations diverses, MSI continua à acheter des joueurs et annoncer d’autres pistes. A ce jour la liste des joueurs signés ressemble à celle d’une équipe Européenne de top niveau. Javier Mascherano (arrivé cet été), Carlos Tevez, Carlos Alberto, Marinho, Marcelo Mattos, Hugo, Sebastian Dominguez, Gustavo Nery et le dernier arrivé en date: Roger de Benfica.
Ainsi, respectant sa parole, MSI créa les “Galacticos” d’Amérique du Sud. Seuls Kleberson et Vagner Love n’ont pu venir. La question reste donc, indépendamment de savoir qui finance ces achats, de savoir ce que MSI peut réellement espérer réaliser avec les Corinthians? D’après les mots de Joorabchain: “Nous ne sommes par irréalistes. quelque soit la taille de votre club, tout joueur au monde désire franchir une étape supplémentaire à la longue, mais nous souhaitons faire de ce club une force du football international”.
L’accord de 10 ans entre MSI et le Corinthians stipule que la société fournira $35M en trésorerie, dont environ $20M seront utilisés pour payer les dettes du club, en retour de 51% de profits éventuels futur sachant que toutes les pertes sont prises en compte. Le transfert de Tevez n’est pas compté dans cet somme, il est considéré comme un cadeau de bienvenue par Joorabchian. Pourtant même avec un manque de culture footballistique il a quand même du se rendre compte que la plupart des clubs ne font quasiment aucun profit, sans parler des clubs sud-américains.
Cette histoire semblera certainement familière aux lecteurs qui suivent également la Premier League anglaise. Chelsea s’est retrouvé dans une situation très similaire dans la période pré-Abramovich. Le porte-parole était alors Ken Bates, annonçant représenter un groupe inconnu d’investisseur moyen-orientaux dont les noms ne pouvaient être révélés.
Désormais le Corinthians se retrouve en tête du classement, et se retrouve grand favori pour emporter le championnat brésilien. Carlos Tevez a éteint jusqu’aux critiques les plus acerbes avec sa classe mondiale et peu de gens parieraient aujourd’hui contre les Corinthians pour la prochaine Copa Libertadores. En apparence donc tout va pour le mieux pour le partenariat MSI, les fans ne posant plus de questions tant que l’équipe gagne. Mais les questions restent concernant les intentions à long terme de MSI, récemment Joorabchian a envisagé publiquement l’achat d’un club anglais – sans doute West Ham Utd – ce qui amène les questions suivantes pour les supporters du Timão : MSI va-t-il se retirer et les joueurs avec pour rejoindre l’Europe? Qui finance réellement le club? Pourquoi n’achètent-ils pas principalement de joueurs brésiliens évoluant dans le championnat brésilien?
