La comparaison est inévitable tant les similitudes ne manquent pas entre le nouveau phénomène du football brésilien Neilton et son génie de compatriote Neymar. Les deux joueurs affichent un visage juvénile tout juste sorti de l’adolescence arborant une coupe «mohawk» sur le crâne. Leurs gabarits et leurs morphologies ne sont guère différents. Sur un plan footballistique, la similitude de leurs caractéristiques techniques sautent aux yeux : même capacité à éliminer les adversaires par des dribbles déroutants et imprévisibles. On n’oubliera pas de citer que les deux pépites sont issues du même club, le FC Santos.
Forcément, les points communs sont trop nombreux pour que les médias ne fassent pas le parallèle entre celui qu’on annonce du côté de Barcelone après le Mondial 2014 et son cadet de deux ans. Et ce ne sont pas les dernières prestations de Neilton lors de la dernière Copa São Paulo qui vont faire cesser les comparaisons. L’agitation médiatique a commencé en demi-finale de cette compétition réservée aux U19 contre Palmeiras (3-2) lorsque le jeune joueur du Peixe a claqué un triplé. Un coup du chapeau qui a ouvert la voie du sacre au FC Santos, vainqueur de Goias (3-1) en finale le 25 janvier dernier. Tout au long de l’épreuve les exploits du prodige ont conforté l’idée que les observateurs se sont mis en tête : Neilton possède toutes les qualités et les atouts pour devenir le «nouveau Neymar ».
Neymar est son modèle
Des éloges flatteurs qui ne montent pas à la tête de Neilton conscient qu’il lui reste encore beaucoup de travail pour arriver au niveau de Neymar : «C’est un grand bonheur d’être comparé à lui mais Neymar est unique. Tout le monde sait combien il est fort et que c’est un grand joueur. Il est l’exemple pour tous les jeunes joueurs, non seulement pour Santos, mais pour chaque Brésilien». Il ajoute : «Je veux pouvoir jouer à ses côtés, je travaille pour cela. Je vais donner mon maximum pour y parvenir (…) C’est très bien que l’on me compare à lui mais c’est plus pour notre ressemblance physique qu’il y a ces comparaisons».
Effectivement cette ressemblance physique renforce la référence mais ne doit pas occulter le talent du joyau auriverde. A la suite de son triplé contre Palmeiras, Neymar en personne affirmait ceci : «Neilton c’est un grand enfant. Il a tout pour devenir une superstar. Je suis très heureux pour lui. Il est très talentueux et j’espère qu’il pourra continuer à montrer une telle activité». Celui qui ne «pense qu’au ballon depuis l’âge de six ans» dixit sa mère Katya, sait que le chemin est encore long et qu’il ne doit pas se laisser bercer par les compliments : «Je dois garder les pieds sur terre et continuer à travailler» déclare-t-il. Si Neilton parvient à rester fidèle à sa ligne de conduite, nul doute que l’avenir lui appartient. Et que les comparaisons avec Neymar ne sont pas prêtes de s’estomper.
