Sambafoot tuvo la suerte de poder charlar con Juninho Paulista, un trotamundo del fútbol que ha pasado por diversas ligas como la escocesa, inglesa, brasileña y española, donde jugó en el Atlético de Madrid. Además de ello, fue internacional con la Seleçao con la que se proclamo campeón del Mundo en 2002.
Juninho, ¿Cómo y cuándo decidió convertirse en un jugador? ¿Cómo fue pasar por las categorías básicas y el inicio de la carrera profesional?
Siempre he tenido el ánimo de la familia. Con seis años, empecé a jugar al fútbol sala en la Juventus-SP y conocí el campo con 12 años. En las categorías base, tuve muchos problemas con mi cuerpo flaco. La gente no creía que podía ser competitivo, pero siempre he creído en el fútbol. Incluso cuando dejé la Juventus y el Corinthians, mi familia siempre me apoyó y tuvo la convicción de que iba a llegar. Después, el entrenador de Ituano creía en mis posibilidades y pude corresponder aquí. Cuando yo me profesionalice y dispute dos campeonatos paulistas esta duda quedo desechada.
En Sao Paulo, trabajó con Tele Santana. ¿Cómo fue trabajar con él?
Tele fue una persona muy exigente dentro y fuera del campo. Se preocupaba por todo lo que el jugador hacía. Esto fue un punto positivo para que la gente pudiese avanzar en el trabajo individual. Tele intentaba quitar nuestros defectos en cada entrenamiento y eso me ayudó mucho en mi carrera.
¿Cuál fue el mejor equipo con el que has jugado: St. Paul Vasco de 1993 o 2000?
Es difícil. Creo que el elenco del São Paulo era mejor, pero el equipo era duro. Pero el equipo del Vasco, aunque no tenía los grandes nombres que tuvo el equipo de Sao Paulo, era igual de bueno.
Usted también pasó por el Palmeiras y ya sabes que el equipo hace tiempo que no conquista un título. ¿Crees que la presión de la afición bloquea al equipo?
No sólo los aficionados sino también la lucha por el poder. Esto sin duda se refleja en el terreno de juego. Creo que la gente involucrada en el club no está a favor del Palmeiras, pero por el bien de su gestión. Si no tiene una armonía fuera del campo, es casi imposible encontrarla dentro del terreno de juego. En la época de Parmalat, la cosa estaba comprometida también fuera del campo, pero con tantos jugadores estrellas, ellos pudieron hacer esas maravillosas campañas. Hoy en día, no tiene muchas superestrellas que pueden marcar la diferencia. Creo que esto es lo que causa esta presión, lo que provoca que el equipo se bloquee y no pueda obtener los resultados. Podría tener una mejora en todo el Palmeiras, de arriba a abajo, de modo que las cosas podrían mejorar.
Muchas personas te consideran el jugador más exitoso de Brasil que jugó en Inglaterra. ¿Qué impacto tiene esto para usted?
Muy grande. Inglaterra valora el pasado, mientras que en Brasil, la gente no valora tanto. Este reconocimiento que ellos tienen, es muy gratificante para mí. Recientemente tuve la oportunidad de hacer un partido de despedida en Middlesbrough con el PSV y fue maravilloso. Había cerca de 20 mil personas en el estadio. Eso es lo que la gente espera del partido y ve la importancia con la que la gente de fuera de Brasil trata a los brasileños.
¿Cree usted que volverá a Middlesbrough con un puesto dentro del club?
Es difícil de decir. Hoy tengo una vida estable aquí en Brasil. Me fui a vivir a otros países a jugar al fútbol, pero no sé si me gustaría cambiar el país para ser un líder. Es una situación diferente.
En el último contacto con Sambafoot, usted dijo que estaba tratando de viabilizar un amistoso con Ituano Middlesbrough.
La gente casi consiguió viabilizar un amistoso entre los dos equipos. En el período en el que yo estuve haciendo mi despedida, hablé bastante con Steve Gibson (presidente del Middelesbrough) y quién sabe el año que viene.
En 1998, usted era nombre seguro en la lista del Zagallo, pero terminó sufriendo una contusión. ¿Cómo fue quedarse fuera de la Copa del Mundo?
Creo que fue la primera tristeza de mi carrera. Hasta entonces nunca había sufrido una lesión seria y esa llegó en la víspera de la Copa y en la mejor etapa de mi carrera. Entonces realmente me perjudicó mucho, tanto que necesite dos años para recuperar todo aquello que había conquistado hasta entonces. Es una parte que me marcó negativamente en mi carrera.
En 2002, usted conquistó la Copa del Mundo. ¿Cómo estaba el grupo para disputar el Mundial? ¿Cómo fue esto para usted?
Esa selección comenzó a coger cuerpo en las últimas clasificaciones para la Copa Mundial. La dificultad y la falta de confianza en la prensa y los aficionados hicieron que todos los jugadores se sintiesen en la obligación de ayudar a Brasil. Esto fue uniendo cada vez más al comité y a los jugadores. La clasificación nos ha hecho fuertes y esa unión era sentida por nosotros y no tanto por las personas que estaban fuera, que sólo pudieron ver eso en la Copa del Mundo, cuando se cosecharon todos los beneficios.
¿Cómo ha visto usted el trabajo de Mano Menezes en la selección brasileña?
Yo veo a Mano Menezes como un entrenador competente y creo que el demostró eso durante esos cuatro años antes de servir a la Selección. Creo que tiene que tener un tiempo. Hasta entonces él no tenía mucha experiencia con la Selección y ahora esta adquiriéndola. Todos nosotros debemos darle un voto de confianza y cree en su trabajo y en el de los talentosos jugadores que están en la selección.
El estadio Novelli Júnior pasó por reformas y quedo muy bien. ¿Cuáles son los próximos objetivos del Ituano?
Creo que el objetivo del Ituano es conquistar esa plaza en la Copa de Brasil a través de la Copa Paulista. Estamos con un equipo en el que confiar y vamos a la segunda fase para intentar conseguir una plaza.
